Social and political aspects of scientific vulgarization in the [French] Revolution (1780-1810)
DOI:
https://doi.org/10.53727/rbhc.v16i1.874Keywords:
sciences, popularization, learned societies, classification of knowledge, worldlinessAbstract
The notion of “scientific vulgarization” tends to touch on highly differing issues and often runs the risk of reification. In reviewing the theoretical and social changes affecting the world of science and scientists between the end of the old regime and the Empire, our aim is to identify the issues involved in addressing a “public” and thus highlight the complex links that emerged between the savants and society. This study should enable us to pinpoint the specific nature of the “French model” in the way science was organized, a specificness to be found in the special relationship forged by science with the state. By analyzing the different conceptions of science that evolved together and often at odds (fashionable science, useful, strict and official science), and scrutinizing the stages that marked the process of specialization and professionalization of knowledge between 1780 and 1810, we endeavor to show that “scientific vulgarization” as it developed in the 19th century was the product of an “internal” and an “external” logic which requires a close matching of the history of science and social and political history. It can hence be affirmed without the risk of paradox that scientific vulgarization occurred and could only occur provided a clear margin was preserved between science and the public.
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